French Esport&Gaming conférence Riyadh 2023

Autant dire, pour être honnête, que lorsque j'ai annoncé ma participation à la Conférence esport&gaming organisé à Riyadh en Arabie Saoudite, à l'initiative de l'ambassade de France, j'ai reçu une flopée de critiques virulentes. Visiblement nous connaissons très mal ce pays, en dehors de ses positions politiques et sa société rigoriste soumise à la Charia. Ayant déjà visité les E.A.U lors de l'Expo Universelle de Dubaï, j'étais très curieux de découvrir cet autre pays du golfe sous son angle Gaming. Les États Arabes Unis, le Qatar et l'Arabie Saoudite se livrent une bataille d'influence très forte dans le soft-power. Une forme de répartition des tâches s'est opérée, l'immobilier et les influenceuses pour Dubaï, le football pour le Qatar et le jeu vidéo pour l'Arabie Saoudite ? A vous de le découvrir.

Ce vaste pays pétrolier en grande partie désertique est composé de 35 millions d'habitants particulièrement jeunes. Il vient de s'ouvrir à marche forcée, inaugurant de nombreux complexes de loisirs, des salles de cinéma, de jeu-vidéo, de Mall gigantesques et de stades. Tout est à créer, tout est à inventer, souvent en dehors des codes habituels occidentaux dans les modes de consommation du jeu-vidéo. La jeunesse de la population ainsi que le climat expliquent en partie ce besoin et cet usage de loisirs indoor, populaire et générationnel. Parfois j'ai eu l'impression que les infrastructures ont anticipé la démocratisation des usages et la ferveur de la communauté des gamers.

Ce sentiment s'est confirmé lors de la visite d'une Arena pour le tournoi Esport à la Saudi Esport Academy, un complexe dédié en plein désert. Le credo ici est souvent le même : être le meilleur, le plus grand, le plus exclusif, le plus ViP, pour séduire une population gourmande et fortunée habituée à un service exclusif et privatif de très grande qualité. Nous sommes donc très loin de nos standards effervescents, passionnés, associatifs à la ferveur enthousiaste de nos tournois. Très curieux de suivre l'évolution du esport dans un territoire vierge de toute histoire de gamers.

Toujours dans cette découverte des infrastructures, la visite du espot de Riyadh fut très illustrative. Son équipement rutilant fait passer son grand frère parisien pour une succursale provinciale. La première chose marquante est la présence d'un public féminin très important. Ici les filles sont joueuses dans des proportions très importantes. La présence du espot dans un mall n'est pas un hasard car les sortie en pleine canicule ne peuvent se faire que dans des environnements climatisés où toute la famille passe sa journée. Tout est prêt pour accueillir un jeune public de passionnés avec des slogans que ne renieraient pas les joueurs français. Eat Sleep Game...

Pour clore cette visite, comme tout est à créer d'une page blanche, les besoins de management, de gestion et d'organisation de tournois ou de sites d'arcades sont très importants. C'est l'aspect formation qui fut ma partie et mon implication en rencontrant l équipe pédagogique de la Saudi Entertainement Academy. Ce centre de formation a pour mission de former les futurs cadres des structures de loisirs qui poussent sur tout le pays, avec des critères de service et de sécurité très élevés. Les échanges ont été très intéressants et je pense que nous en reparlerons...